磁気刺激でうつ病治す 「ｒＴＭＳ療法」薬事承認

　脳に外部から磁気による刺激を加えることでうつ病の症状を緩和する治療法が注目されている。反復経頭蓋磁気刺激（ｒＴＭＳ）と呼ばれるもので、2017年９月に厚生労働省が医療機器として薬事承認し、18年中には保険で治療が受けられるようになる。抗うつ剤による薬物療法の効果がなく、長期間苦しむ患者の治療への適用が期待されている。

経頭蓋磁気刺激（ＴＭＳ）の治療イメージ（写真は健常者によるモデル撮影、鬼頭伸輔氏提供）

　都内に住む40代の会社員Ａさん。約１年前にうつ病と診断され、近くの医院で抗うつ薬を処方された。症状が軽快したため、勤務先の復職支援制度を利用して最初は休職扱いのまま軽作業に従事し、その後、職場復帰した。

　だがＡさんは復職後に仕事のミスが目立つようになり、複数の業務を並行して行うことも困難になった。そのことを悩むうちにうつ病が再発し、再び休職を余儀なくされた。

　Ａさんは、大学病院を紹介され、薬物療法と併せてｒＴＭＳ療法を受けることになった。約６週間の治療後、それまでの抑うつ気分や意欲低下などの症状は軽減した。２カ月後、Ａさんは職場復帰を果たした。前回復帰時のような仕事のミスも少なくなり、順調に仕事を続けている。

　うつ病は、抑うつ気分や興味・関心の喪失が主な症状で、国内の患者数は100万人以上と推計されている。治療の中心は抗うつ剤による薬物療法だが「約30％の患者は薬物療法の効果がないというデータがある。こうした患者に有望なのがｒＴＭＳです」と東京慈恵会医科大学の鬼頭伸輔准教授はいう。

　鬼頭氏は00年代前半から、杏林大学や国立精神・神経医療研究センターで、うつ病患者へのｒＴＭＳ療法を臨床研究として約150例手がけてきた。この治療法の日本での第一人者だ。

　うつ病患者へのｒＴＭＳ療法は、磁場をパルス状に連続発生させるコイル装置を患者の頭部に近づける。磁場の働きで生じた渦電流が頭蓋骨の内部まで到達して脳神経細胞に働きかける。うつ病患者の多くは、脳の左前方領域の機能が低下し、神経細胞間で情報を伝えるドーパミンなどの神経伝達物質の分泌が弱くなっている。磁場によって脳を繰り返し刺激することで、こうした神経の働きが改善されるという。

　治療期間は通常４週間から６週間。１秒当たり10回の磁気パルス刺激を１日１回40分程度、週５日実施する。患者は入院または通院しながら治療を受ける。磁気刺激の過程で頭部の痛みや不快感を覚える人もいるが、治療を続ける中で痛みなどは軽くなっていくという。

　磁場を発生させるため、刺激部位付近に人工内耳やペースメーカーなどの金属がある場合は治療をさける。また、まれにけいれんを誘発する場合があるので、このリスクを考慮した治療計画を立てる。

　鬼頭氏によると、国内でのこれまでの臨床研究では、患者の36％がうつ病の症状がほぼ消える「寛解」となった。寛解患者の６割は治療効果が持続する一方、３割程度は症状が再発したという。

　患者の中には、Ａさんが最初の職場復帰後に仕事のミスに悩んだように、認知機能の低下がうつ症状改善後も残り、これがうつ病再発のきっかけになることもある。認知機能障害を軽減することが、復職の成否にも影響する。

　鬼頭氏は「ｒＴＭＳ療法では注意障害や遂行機能障害などの副作用は生じず、むしろ認知機能が治療後に改善したという報告が多い」と説明する。

　17年９月、薬物療法が効かない症状が中等症以上のうつ病患者向けにｒＴＭＳ機器が薬事承認された。ただこの治療を受けられる医療機関はまだ限られており、治療設備の導入と治療に習熟した医師を養成するのが課題だ。鬼頭氏は「治療ガイドライン作りや医師向けの研修を進め、ｒＴＭＳ療法の裾野を広げたい」と話す。

このr-TMS療法がこれまで厚生労働省の認可が下りるまでと大きく異なっているポイントとしては、治療期間が挙げられます。

新宿ストレスクリニックや、これまで治験で行ってきた病院では治療のペースが週に2回だったのですが、厚生労働省の認可が下りた内容を見ると週に5回に代わっています。

そのため、1ヶ月から1か月半程度で全ての治療を完了する事が出来るので、患者の負担も少なくなっています。

金銭的にも高額療養費が適用されて、更に1ヶ月程度で完了するので、治療費もすべて合わせて10万円程度とかなり安くなりますよね。

私はr-TMS療法では効果が無かったので、2回目の電気けいれん療法を受けましたが、効果がある人は社会復帰までの時間も短く済むのでうらやましい限りです。

うつ病になると、これまでは抗うつ剤の服用が主流でしたが、早期にr-TMS療法を受ける人が増えてきそうですよね。